Сбор космического мусора: насколько реальная задача?

 Ракета Electron вывела в космос японский спутник-инспектор космического мусора, который попытается осмотреть отработанную ступень ракеты. 

Основатель и руководитель агентства «Евразия Конф» Ольга Черногаева — о ситуации со сбором космического мусора, который стал серьезной проблемой. 

Что произошло? 

Ракета Electron вывела на околоземную орбиту новый экспериментальный спутник для удаления космического мусора. 

Этой задачей займется японский аппарат ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan). Он найдет и изучит одну из ступеней отработанных ракет, а в дальнейшем попытается свести ее с орбиты, сообщает издание Nplus1. 

Так, в рамках первого этапа спутник должен приблизиться к верхней ступени японской ракеты H-2A длиной 11 метров и массой в три тонны, которая попала на орбиту в 2009 году. Затем, маневрируя и сближаясь, он осмотрит ее, что займет несколько месяцев. Второй этап проекта, контракт на который еще не заключен, предполагает попытку захвата и сведения с орбиты ступени подобным спутником. 

О спутнике 

ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) создан компанией Astroscale по заказу Японского агентства аэрокосмических исследований для тестирования уборки космического мусора на коммерческой основе. 

Для Astroscale это уже второй экспериментальный аппарат такого рода — ранее она опробовала в космосе технологию магнитного захвата спутника спутником. 

Мусорный пояс 

К настоящему моменту общая масса фрагментов космического мусора составляет более 11 тыс. тонн. Проблема космического мусора является серьезной угрозой для космической деятельности и окружающей среды на орбите Земли. 

Он представляет собой различные объекты, оставленные после запуска и эксплуатации космических аппаратов, такие как отработанные ракетные ступени, обломки спутников, а также космические аппараты, потерявшие связь или вышедшие из строя. 

Согласно отчету Европейского космического агентства (ESA), на январь 2022 года количество объектов космического мусора вокруг Земли превысило 34 тыс.: из них около 9 тыс. имеют размер более 10 см, что представляет серьезную опасность для космических аппаратов и космонавтов на орбите. 

По оценкам NASA, даже маленький обломок, двигающийся со скоростью около 28 000 км/ч, способен нанести непоправимый ущерб космическому аппарату. 

Космический мусор создает ряд проблем, включая риск столкновения с рабочими спутниками и МКС, а также угрозу для международных космических миссий и космической эксплуатации. 

Кроме того, разрушение космических аппаратов и обломков ведет к образованию каскада разрушений: столкновения приводят к образованию новых обломков. 

С появлением спутниковых группировок эта проблема становится все более серьезной, а для ее решения существуют как юридические, так и практические способы в виде спутников-ловцов фрагментов мусора или буксировщиков отработанных аппаратов. 

Для решения проблемы космического мусора необходимо разработать стратегии по очистке околоземной орбиты и предотвращению нового образования мусора. 

Это включает в себя разработку новых технологий для удаления мусора, а также регулирование космических активностей с целью снижения создания нового мусора. 

А что в России? 

Как сообщили в АО «ЦНИИмаш» (структура «Роскосмоса») они рассматривают несколько вариантов роботов-уборщиков. 

Например, в Московском Авиационном институте (МАИ) разработаны проекты сервисных космических аппаратов с системой инжекции ионного пучка, которые будут перемещать космический мусор из защищаемой области геостационарной орбиты (ГСО) на «орбиту-кладбище», находящуюся выше ГСО на 200-300 км. 

Для ловли космического мусора и его смещения на низкие орбиты разработан другой проект, сконцентрированный на ловле мелких объектов, — аппарат с ячеистой сетью. После этого фрагменты мусора могут либо сгорать в атмосфере, либо перемещаться на более высокие «орбиты-кладбища». А для утилизации отработанных ступеней ракет-носителей предлагается создание аппарата-буксира. 

Таким образом, космический мусор представляет серьезную угрозу для космических аппаратов и космонавтов на орбите Земли. Даже маленькие обломки могут нанести непоправимый ущерб космическим аппаратам при столкновении. 

Кроме того, неконтролируемый космический мусор может попасть в атмосферу и представлять угрозу для живых организмов на Земле (сгорание космического мусора может выделять опасные химические вещества). Поэтому усилия для его уничтожения крайне важны.